Lý thuyết cấu trúc chức năng trong xã hội học
Chủ nghĩa cấu trúc – chức năng trong xã hội học và các khoa học xã hội khác là một trường phái tư tưởng mà theo đó mỗi thiết chế, mối quan hệ, vai trò và chuẩn mực cùng tạo thành một xã hội phục vụ một mục đích, và mỗi định chế đều không thể thiếu cho sự tồn tại liên tục của những người khác và của xã hội là một tổng thể. Trong chủ nghĩa chức năng cấu trúc, thay đổi xã hội được coi là một phản ứng thích ứng đối với một số căng thẳng trong hệ thống xã hội. Khi một bộ phận nào đó của hệ thống xã hội tích hợp thay đổi, sẽ tạo ra sự căng thẳng giữa bộ phận này và bộ phận khác của hệ thống, điều này sẽ được giải quyết bằng sự thay đổi thích ứng của các bộ phận khác.
Nguồn gốc của các tham chiếu đương đại đến cấu trúc xã hội có thể bắt nguồn từ nhà khoa học xã hội người Pháp Émile Durkheim, người đã lập luận rằng các bộ phận của xã hội phụ thuộc lẫn nhau và sự phụ thuộc lẫn nhau này áp đặt cấu trúc lên hành vi của các thể chế và các thành viên của chúng. Đối với Durkheim, mối quan hệ qua lại giữa các bộ phận trong xã hội đã góp phần tạo nên sự thống nhất xã hội – một hệ thống tích hợp với các đặc điểm sống của riêng nó, bên ngoài của các cá nhân nhưng vẫn thúc đẩy hành vi của họ. Durkheim chỉ ra rằng các nhóm có thể được tổ chức cùng nhau dựa trên hai cơ sở tương phản: đoàn kết cơ học, sự thu hút tình cảm của các đơn vị xã hội hoặc các nhóm thực hiện các chức năng giống nhau hoặc tương tự, chẳng hạn như nông dân tự cung tự cấp trước công nghiệp; hoặc đoàn kết hữu cơ, sự phụ thuộc lẫn nhau dựa trên các chức năng và chuyên môn hóa khác biệt, như được thấy trong một nhà máy, quân đội, chính phủ hoặc các tổ chức phức tạp khác. Các nhà lý thuyết khác về thời kỳ của Durkheim, đặc biệt là Henry Maine và Ferdinand Tönnies, cũng có những khác biệt tương tự.
Alfred Radcliffe-Brown, một nhà nhân học xã hội người Anh, đã đưa khái niệm cấu trúc xã hội vào vị trí trung tâm trong cách tiếp cận của mình và kết nối nó với khái niệm chức năng. Theo quan điểm của ông, các thành phần của cấu trúc xã hội có những chức năng không thể thiếu đối với nhau – sự tồn tại liên tục của thành phần này phụ thuộc vào thành phần khác – và đối với toàn xã hội, được coi như một thực thể hữu cơ tổng hợp. Các nghiên cứu so sánh của ông về các xã hội tiền nhân chứng minh rằng sự phụ thuộc lẫn nhau của các thể chế điều chỉnh phần lớn đời sống xã hội và cá nhân. Radcliffe-Brown định nghĩa cấu trúc xã hội theo kinh nghiệm là các quan hệ xã hội theo khuôn mẫu, hoặc “bình thường” – tức là những khía cạnh của các hoạt động xã hội tuân theo các quy tắc hoặc chuẩn mực xã hội được chấp nhận. Những quy tắc này ràng buộc các thành viên của xã hội với các hoạt động hữu ích cho xã hội.
Chủ nghĩa cấu trúc chức năng đã trải qua một số sửa đổi khi nhà xã hội học người Mỹ Talcott Parsons đưa ra “các điều kiện tiên quyết về chức năng” mà bất kỳ hệ thống xã hội nào cũng phải đáp ứng để tồn tại: phát triển các sắp xếp giữa các cá nhân được cách mạng hóa (cấu trúc), xác định mối quan hệ với môi trường bên ngoài, xác định ranh giới, tuyển dụng và kiểm soát các thành viên. Cùng với Robert K. Merton và những người khác, Parsons đã phân loại các cấu trúc như vậy trên cơ sở chức năng của chúng. Cách tiếp cận này, được gọi là phân tích cấu trúc-chức năng (và còn được gọi là lý thuyết hệ thống), được áp dụng rộng rãi đến mức một số nhà xã hội học coi nó đồng nghĩa với nghiên cứu khoa học về tổ chức xã hội.
Tuy nhiên, tính ưu việt của chủ nghĩa cấu trúc chức năng đã kết thúc vào những năm 1960, với những thách thức mới đối với quan điểm chủ nghĩa chức năng rằng sự tồn tại của một xã hội phụ thuộc vào các thực hành thể chế. Niềm tin này, cùng với quan điểm cho rằng hệ thống phân tầng lựa chọn những cá nhân tài năng và có công nhất để đáp ứng nhu cầu của xã hội, bị một số người coi là hệ tư tưởng bảo thủ hợp pháp hóa hiện trạng và do đó ngăn cản cải cách xã hội. Nó cũng bỏ qua tiềm năng của cá nhân trong xã hội. Trước sự chỉ trích đó đối với chủ nghĩa cấu trúc chức năng, một số nhà xã hội học đã đề xuất một “xã hội học xung đột”, cho rằng các thể chế thống trị đàn áp các nhóm yếu hơn và xung đột đó lan rộng ra toàn xã hội, bao gồm gia đình, kinh tế, chính thể và giáo dục. Quan điểm tân Marxist này đã trở nên nổi tiếng ở Hoa Kỳ với sự hỗn loạn xã hội của phong trào dân quyền và phong trào phản chiến trong những năm 1960 và 70, ảnh hưởng đến nhiều nhà xã hội học trẻ tuổi.
Những lời chỉ trích khác ở mức độ chủ nghĩa cấu trúc chức năngtừ nhiều quan điểm lý thuyết khác nhau là nó dựa trên sự tương tự sai lầm giữa các xã hội và các sinh vật sinh học; rằng nó mang tính chất tautological, teleological, hoặc trừu tượng quá mức; rằng quan niệm của họ về thay đổi xã hội như một phản ứng thích ứng là không đầy đủ; và nó thiếu một phương pháp luận để xác nhận thực nghiệm.